L’ATV compte 3 réservoirs d’eau d’une capacité de 280 Litres chacun. Ce qui fait une capacité maximale de 840 L, soit la plus grande quantité d’eau disponible sur un ravitailleur de l’ISS. Cette année, le besoin en eau de la station est tel que 2 des 3 réservoirs de l’ATV-4 sont montés complètement remplis.
Une analyse est nécessaire avant chaque activité impactant la masse de l’ATV (support propulsif, transfert de fret, d’eau ou de gaz). En effet, il faut s’assurer que l’activité en question n’aura pas d’influence négative sur l’équilibrage des masses ATV, et ainsi, que les conditions pour les futures activités seront toujours respectées (notamment pour le désamarage?!)
Ce sont les PROTHEUS de l’équipe Véhicule (en charge des systèmes Énergie, Thermique et Propulsion) qui réalisent cette analyse en collaboration avec Colleen Boggs, responsable « Cargo » au centre de contrôle.
Colleen devait suivre de près cette opération, car tout au long de la mission elle gère la cargaison de l’ATV comme un Tétris géant en 3D (déchargements vers l’ISS et chargements depuis l’ISS). La mission Albert Einstein est particulièrement délicate, car l'ATV-4 est le modèle le plus chargé (500 kg de plus par rapport à l’ATV-3).
À 8:14 GMT, Alexander Misurkin a commencé le transfert d’eau. Cette opération se fait manuellement en connectant un bidon de 22 litres à la « tuyauterie » de l’ATV (voir image) comme on remplirait une bouteille d’eau à la fontaine. Alexander a ainsi rempli depuis le reservoir numéro 3 de l'ATV (voir sur le schéma) 6 bidons pour un total de 132 litres qu’il utilisera avec ses camarades au quotidien. De quoi bien tenir la canicule au bord de la Station?!
Au centre de contrôle de l’ATV à Toulouse, le transfert d’eau est surveillé principalement par l’équipe Véhicule. Au poste ISIS (interface aux services de l'ISS), Guilhem Soulier nous présente cette opération : « On vérifie tout d’abord que les conditions à bord permettent d’effectuer le transfert en toute sécurité. Ensuite, grâce aux nombreux capteurs de l'ATV, on est capable de suivre l’activité de l’équipage et de vérifier que tout se passe correctement. »
Colleen a également suivi l’activité de l’astronaute russe en restant en contact permanent avec le centre de contrôle de Moscou : « Cette opération lui a pris deux heures seulement. Le temps prévu initialement pour le remplissage était de 2h50. Il a été efficace?! » Prochain transfert d’eau : Rendez-vous courant août pour re-hydrater les astronautes?!
Laver sa tête dans l'espace
Voici un des usages de l’eau provenant de l’ATV-4 : l’hygiène personnelle des astronautes. Elle est transférée sous vide dans des sacs conçus pour boire et faire sa toilette confortablement. L’astronaute européen Luca Parmitano nous a montré il y a quelques semaines comment il lave ses « cheveux » sans gravité. Attention ! Pas de place au gaspillage: les gouttes qui se perdent dans l’apesanteur sont récupérées par le système de climatisation de la Station Spatiale et recyclées en eau potable?!
