Collision dans la ceinture d’astéroïdes
Découvert le 6 janvier 2010 par un télescope terrestre, P/2010 A2 a d’abord été pris pour une comète du fait de sa longue traîne de poussière. Mais des observations complémentaires menées à la fois par la sonde Rosetta et le télescope spatial Hubble ont révélé que cet objet était sans doute le fruit d’une collision entre astéroïdes.
La caméra OSIRIS de Rosetta a montré que la traîne de poussière s’est formée en une seule fois, au moment de l’impact, et n’est pas le résultat d’un dégazage continu comme on l’observe sur les comètes.
Avec toutes ces données en main, les chercheurs sont parvenus à établir un scénario cohérent avec les observations : au cours du mois de février 2009, un astéroïde de 5 m de long serait entré en collision avec un autre, beaucoup plus gros puisque dépassant la centaine de mètres de diamètre.
Ces astéroïdes n’ayant pas une masse suffisante pour être parfaitement sphériques, leur asymétrie expliquerait la forme complexe du nuage de débris observé aujourd’hui.
Crédits image Hubble : NASA, ESA, and Z. Levay (STScI)
Pour en savoir plus :
- La ceinture d'astéroïdes, une armée de petits corps - Site du CNES (archives)
- Lutetia, un autre astéroïde observé par Rosetta - Image publiée sur ce blog
- Fiche de présentation de la sonde cométaire Rosetta - Site du CNES
- Podcasts audio sur les astéroïdes - Blog "La Capsule" du CNES
- Article source sur les observations de Rosetta - Site de l'ESA
- Article source sur les observations de Hubble - Site de la NASA
